Minecraft adalah permainan sandbox 3D yang tidak memiliki tujuan khusus dan jelas untuk dicapai, memungkinkan pemain memiliki kebebasan untuk memilih cara bermain.[19] Namun, permainan ini memiliki sistem achievement (pencapaian) di Bedrock Edition,[20] bernama "advancements" (kemajuan) di Java Edition, dan "trophies" (piala) di edisi PlayStation.[21] Permainan ini menggunakan perspektif orang pertama secara default, tetapi pemain dapat mengganti perspektif menjadi perspektif orang ketiga.[22] Dunia permainan ini terdiri objek-objek 3 dimensional—terutama kubus dan cairan, diketahui dengan nama 'block"—yang melambangkan berbagai material seperti batu, kayu, tanah, dan air. Dalam permainan ini, terdapat juga sebuah material bernama redstone, yang dapat digunakan untuk menggunakan perangkat mekanis primitif, sirkuit listrik, dan gerbang logika yang memungkinkan dibuatnya sistem yang kompleks.[23]

Dunia permainan ini dihasilkan secara prosedural dengan map seed[20] yang didapat secara otomatis dari waktu pada sistem (komputer) atau secara manual dimasukkan oleh pemain.

Walau batas ada di gerakan vertikal baik atas dan ke bawah, Minecraft memungkinkan untuk dunia permainan besar tak berhingga yang dihasilkan pada bidang horizontal, hanya terjadi permasalahan teknis terjadi ketika lokasi yang sangat jauh tercapai. Permainan ini mencapai dengan memisahkan data menjadi beberapa bagian dunia permainan yang lebih kecil, disebut chunk[24] yang hanya dimuat ke memori ketika pemain berada di dekatnya. Setiap chunk memiliki ukuran 16 x 256 x 16 (1.17<) atau 16 x 320 x 16 (>1.18) blok.

Pemain baru memiliki kulit bawaaan yang dipilih secara acak antara Steve atau Alex, kulit akan dipilh menyesuaikan nama pemain, jika pemain bernama laki-laki akan dipilih Steve, jika pemain bernama perempuan akan dipilih Alex, tetapi jika pemain memiliki angka atau simbol di namanya seperti Player69 atau Player_, permainan akan memlilihnya secara acak, namun pilihan untuk membuat skin yang dibuat sendiri ditambahkan pada 2010. akan bertemu berbagai karakter non-pemain (NPC) yang dikenal dengan sebutan mobs, seperti hewan, penduduk desa (villagers), dan hostile mobs.[25] Passive mobs [26] (seperti domba, sapi, ayam, babi, dan kelinci) dapat diburu untuk mendapatkan makanan atau bahan kerajinan.[27] Mereka muncul pada siang hari, sementara hostile mobs atau mobs berbahaya (seperti Zombie, Skeleton, Spider, Creeper, Enderman, dan Slime) muncul pada malam hari. Beberapa undead mobs seperti Zombie, dan Skeleton akan terbakar di bawah cahaya matahari. Beberapa mob juga memiliki kemampuan unik seperti Creeper (mob yang dapat meledak) dan Enderman (mob yang dapat teleportasi dan membawa blok).

Terdapat 3 jenis dunia yang ada di Minecraft. Pertama adalah Overworld,[28] di mana pemain mulai berpetualang dan bertahan hidup pada awalnya. Kedua adalah Nether,[29] neraka versi Minecraft, sedangkan yang ketiga adalah The End,[30] tempat di mana Naga Ender "Ender Dragon (dalam bahasa Inggris)". Diakses tanggal 6 September 2021. berada. Setelah mengalahkan Ender Dragon pemain bisa kembali ke alam semesta atau pergi ke End City[31] yaitu tempat tumbuhnya tanaman chorus dan End Ship[32] tempat di mana player mendapatkan Elytra[33] atau semacam sayap yang bisa digunakan player untuk terbang.

Minecraft memiliki lima mode permainan dalam edisi Java, yaitu: Survival, Creative, Adventure, Hardcore, dan Mode Penonton atau Spectator. Dan kini edisi Bedrock memiliki empat mode, yaitu: Survival, Creative, Adventure, dan Spectator atau mode penonton. Minecraft juga memiliki 4 tingkat kesulitan yang dapat diubah sesuai keinginan yaitu Peaceful, Easy, Normal, dan Hard.

Mode Permainan

Mode Bertahan Hidup

Pada mode bertahan hidup (bahasa inggris; survival), pemain diharuskan untuk mendapatkan sumber daya alam seperti kayu dan batu untuk membuat blok atau barang tertentu untuk bertahan hidup. Berdasarkan dari tingkat kesulitan yang dipilih, monster (makhluk tak ramah) akan muncul di tempat tempat gelap pada jarak tertentu dari pemain, mengharuskan pemain untuk membuat tempat perlindungan demi dapat bertahan hidup pada malam hari. Pada mode ini juga terdapat Bilah Kesehatan yang dapat berkurang jika terserang oleh monster, jatuh, tenggelam, jatuh ke lava, tercekik, kelaparan, dan beberapa hal lainnya. Pemain juga memiliki Bilah Kelaparan, mengharuskan pemain untuk makan makanan dalam permainan setiap beberapa saat, kecuali pada mode Damai/Tenang. Jika Bilah Kelaparan berkurang penyembuhan akan berhenti dan jika sampai habis Health Bar atau kesehatan pemain akan berkurang secara perlahan. Kesehatan/Darah pemain akan bertambah jika Bilah Kelaparan penuh atau hampir penuh.

Pemain dapat membuat berbagai barang di Minecraft. Pemain dapat membuat baju pelindung yang dapat mengurangi efek dari serangan, lalu senjata juga dapat dibuat untuk membunuh musuh dan hewan lebih mudah. Pemain juga dapat membuat peralatan seperti kapak, beliung, cangkul, dan sekop yang digunakan untuk menebang pohon, menambang, menggali tanah dan lain lain. Pemain juga dapat membuat tungku pembakaran untuk membakar makanan, hasil tambang dan beberapa material lainnya. Pemain bisa melakukan berdagang dengan penduduk dengan menukarkan zamrud dengan barang lain seperti makanan, blok, benda, ataupun peralatan.

Permainan ini memiliki sistem persediaan, di mana pemain dapat membawa barang dalam jumlah terbatas. Ketika pemain mati, barang yang ada pada persediaan akan secara otomatis terjatuh, dan pemain akan hidup kembali di titik bangkit yang secara otomatis disetel di mana pemain berada di awal permainan (ketika memulai dunia pertama kali) dan akan di-reset ketika pemain tidur di tempat tidur (bed). Barang yang jatuh dapat diambil kembali jika pemain dapat meraih barang barang tersebut sebelum barangnya menghilang. Pemain bisa mengumpulkan Poin Pengalaman yang bisa didapatkan dengan membunuh monster/pemain lain, menambang, membakar hasil tambang, membudidayakan ternak, dan memasak makanan. Pengalaman dapat digunakan untuk meningkatkan peralatan, baju pelindung, dan senjata. Barang yang telah ditingkatkan biasanya lebih kuat, tahan lama, atau memiliki efek spesial lainnya.

Singkatnya, mode bertahan hidup adalah mode di mana pemain diharuskan untuk bertahan hidup dari kelaparan dan monster yang akan muncul pada malam hari.

Mode Kreatif

Mode kreatif pertama kali diperkenalkan pada pembaruan Beta 1.8. Pada mode kreatif, pemain memiliki sumber daya, nyawa, dan poin pengalaman tak terhingga. Pemain juga memiliki kemampuan untuk terbang. Makhluk Bermusuhan juga tidak akan menyerang pemain, dan mulai dari pembaruan rilis 1.6 mereka tidak akan menyerang balik jika diserang. Semua balok dapat diletakkan atau dihancurkan dengan sekali pukul.

Berbeda dengan mode survival, persediaan memiliki menu yang penuh dengan barang dan balok, memungkinkan pemain untuk menyeret barang/blok ke persedian-nya.

Di sini pemain dibebaskan untuk melakukan apapun seperti membuat kreasi, eksperimen, atau hal yang tidak masuk akal untuk menghilangkan kebosanan. Biasa kebanyakan pemain menggunakan mode ini untuk membuat sebuah kreasi seperti membuat kota, kastil, dan sebagainya.

Mode ini menyerupai versi klasik Minecraft, di mana pemain diberikan blok tak terhingga yang membedakannya adalah block dan barang pada versi klasik lebih sedikit dibandingkan dengan versi sekarang.

Mode Petualangan

Mode petualangan pertama kali diperkenalkan pada rilis versi 1.3.1. Pada mode petualangan, pemain hanya dapat menghancurkan block dengan peralatan yang benar, misalnya beliung tidak dapat menghancurkan kayu, kapak tidak dapat menghancurkan tanah, dan sekop tidak menghancurkan batu. Kecuali pada rilis 1.8 pemain tidak dapat menghancurkan block dengan peralatan atau item apapun, pemain bahkan tidak dapat meletakkan block apapun kecuali memiliki NBT tag (seperti "Can be placed on ....", atau "Can break ...."). Hal ini membuat custom map lebih menantang karena pemain tidak dapat bermain curang. Walaupun begitu pemain masih dapat membunuh mobs dengan peralatan/barang apapun. Mode ini biasa digunakan untuk map custom (yaitu map yang diciptakan untuk kegunaan tertentu seperti minigame, story-telling, atau lobi peladen), dengan tujuan agar pemain tidak menghancurkan block sembarangan.